Lupus en 100 questions

Quel est le rôle de notre système immunitaire ?
Le système immunitaire est un réseau de cellules qui s’organisent pour défendre notre corps contre des organismes extérieurs, comme les microbes. Cette défense s’effectue en éliminant directement l’agresseur par des cellules spécifiques (globules blancs) en dévorant l’intrus (phagocytose), ou en produisant différentes substances de défense comme les enzymes, les cytokines, ou les peptides antimicrobiens.
Comment est formé le système immunitaire ? La notion de deux barrières de l’immunité
Le système immunitaire existe chez tous les êtres vivants et est formé de deux barrières qui ont un rôle complémentaire :
- La première barrière, l’immunité innée, est formée de cellules de nos tissus comme les cellules de la peau (les kératinocytes) et de cellules de l’immunité, comme les globules blancs (les polynucléaires et les macrophages). Le rôle de cette immunité est d’éliminer, non spécifiquement, mais instantanément, l’agresseur en le digérant (phagocytose) et en provoquant une réaction inflammatoire. Les constituants de cette inflammation (enzymes, radicaux libres, cytokines) vont contribuer à l’élimination de l’intrus. Une fois digérés, les débris du corps étranger seront utilisés pour activer plus spécifiquement les cellules (lymphocytes) de la 2e barrière de l’immunité.
- La deuxième barrière, l’immunité adaptative, est spécifique et repose sur des cellules appelées lymphocytes T et B.
Ces lymphocytes, une fois éduqués, vont reconnaître spécifiquement l’agresseur ou ses débris, puis répondront de façon adaptée pour supprimer tout intrus qui aurait survécu à l’action de la 1re barrière de l’immunité. Chaque agresseur sera alors éliminé par l’action cytotoxique des lymphocytes T et par l’action des anticorps produits des lymphocytes B.
Lors de la 1re rencontre avec l’agresseur, la réponse lymphocytaire est assez lente par rapport à la réponse de l’immunité innée qui est plus immédiate. Toutefois dans le cas d’une ré-agression, la réponse lymphocytaire sera beaucoup plus rapide, car les lymphocytes ont gardé la mémoire de l’agresseur, contrairement aux cellules de l’immunité innée qui n’ont pas de « mémoire immunitaire ».