Dernière mise à jour : 12-01-2021
Le rachitisme est une maladie bien connue de l'enfant mais qui existe aussi chez l’adulte sous le nom d’ostéomalacie. Il est caractérisé par un défaut de la minéralisation de l'os (cf. Question 2) et provoque un os "mou" (malacique). Il est dû dans la majorité des cas à une carence grave en vitamine D et est devenu exceptionnel depuis que l'on donne systématiquement de la vitamine D à la naissance et pendant la petite enfance. Chez l’adulte, l’ostéomalacie s’accompagne d’anomalies importantes des examens biologiques (dosage sanguin du calcium, du phosphore, des phosphatases alcalines…) (à la différence de l’ostéoporose primitive où les examens biologiques sont normaux). Chez la personne âgée, surtout vivant en institution, une carence profonde en vitamine D est possible : cette carence est alors un facteur d’aggravation de l'ostéoporose sous-jacente (cf. Question 53).
La supplémentation en vitamine D est indispensable chez les enfants dès la naissance et pendant la petite enfance. Elle est souvent utile chez les adultes avec ou à risque important d’ostéoporose.