Dernière mise à jour : 30-09-2016
• Le principal ingrédient d’un vaccin est le microbe (ou antigène), tué ou atténué, contre lequel on veut protéger l’organisme. Il est fabriqué à partir de bactéries ou de virus complets, de leurs constituants (sucres, protéines) ou de leurs produits (toxines). Par différents procédés, ces microbes sont débarrassés de leur capacité à déclencher la maladie, tout en conservant la capacité à induire une réponse immunitaire.
• En plus des antigènes, les vaccins contiennent de l’eau stérile ou un liquide salin ou protéinique qui sert de solution de suspension. D’autres ingrédients sont présents en quantités minimes : adjuvant, agents de conservation, antibiotique, stabilisants.
• Des adjuvants sont souvent nécessaires pour renforcer la réaction immunitaire induite par des vaccins, comme par exemple l’hydroxyde ou phosphate d’aluminium, les squalènes).
• Les vaccins comportent également des agents de conservation qui servent à éviter la croissance bactérienne dans le vaccin. Les principaux agents de conservation sont le formaldéhyde (utilisé pour inactiver les microbes de certains vaccins, en très faible quantité), le phénol, le 2-phénoxyéthanol, le thiomersal (utilisé seulement dans les fioles multidoses du vaccin antigrippal), des antibiotiques (néomycine et polymyxine B).
• Les agents de stabilisation permettent de maintenir la qualité du vaccin durant son stockage. Les vaccins contiennent les principaux stabilisants suivants (albumine bovine ou sérum bovin, albumine humaine, gélatine, glycine, lactose, sorbitol, sucrose ou saccharose, polysorbates 20 ou 80).