Arthrite Juvénile Idiopathique en 100 questions

Le système immunitaire est un réseau de cellules qui s’organisent pour défendre notre corps contre des agressions, comme par exemple les microbes. Cette défense peut être directe par des cellules tueuses par exemple, ou indirecte suite à la production d’anticorps. Ces derniers permettent à l’organisme de se souvenir de l’agresseur pour l’affronter plus rapidement et efficacement lors d’une prochaine occasion. C’est le système immunitaire qui est sollicité lors de la vaccination et qui nous protège contre les bactéries et les virus.

Comment est formé le système immunitaire ?
Le système immunitaire existe chez tous les êtres vivants et est formé de deux barrières d’immunité qui ont un rôle complémentaire :
• La première barrière, l’immunité innée, est portée surtout par un type de globules blancs (appelés polynucléaires et macrophages). Le rôle de cette immunité est d’éliminer presque instantanément l’agresseur en le digérant (phagocytose) et en le « noyant » dans une grosse réaction inflammatoire (enzymes, radicaux libres, cytokines). Une fois digérés, les débris du corps étranger seront utilisés pour stimuler avec précision d’autres cellules de l’immunité appelées lymphocytes. Cette immunité innée est efficace immédiatement mais elle n’a pas de mémoire.
• La deuxième barrière, l’immunité adaptative, repose donc sur des cellules appelées lymphocytes T et B. Ces lymphocytes, une fois éduqués par le système immunitaire inné, vont reconnaître spécifiquement l’agresseur ou ses débris, puis répondront de façon adaptée pour supprimer tout intrus qui aurait survécu à l’action de la 1ère barrière de l’immunité. Ces agresseurs « survivants » seront alors éliminés par les lymphocytes T et par l’action des anticorps produits par les lymphocytes B. Lors de la 1ère rencontre avec l’agresseur, la réponse lymphocytaire est lente à se mettre en place alors que l’immunité innée répond tout de suite. Dans le cas d’une nouvelle agression, la réponse lymphocytaire sera beaucoup plus rapide, plus intense et plus durable car les lymphocytes ont gardé la mémoire de l’agresseur. C’est cette mémoire qui nous protège lors des vaccinations.