Dernière mise à jour : 11-11-2024
Le terme lupus, qui signifie « loup » en latin, a plusieurs origines supposées.
Ce terme a été utilisé initialement pour décrire une affection de la peau qui fait penser à des morsures de loup. L’appellation « lupus » apparaît pour la première fois dans l’observation de la maladie de l’Évêque de Liège, Eraclius, rapportée par Herbert de Tours en 916 après J.C.« Lui Eraclius, souffrait d’une maladie ulcéreuse : un lupus qui se manifestait par une ligne rouge sur le front. »Il est vraisemblable que cette maladie était plutôt une tuberculose cutanée (lupus vulgaris) sans rapport avec un lupus auto-immun. Cette affection a guéri miraculeusement à l’occasion du pèlerinage d’Eraclius sur la tombe de Saint Martin à Tours.
Le nom lupus a été proposé en dermatologie pour des éruptions érythémateuses (rouges) avec des ulcérations touchant surtout le visage. Ainsi, le terme « lupus » a été beaucoup utilisé dans la description de maladies comme, par exemple, le lupus pernio (qui est une sarcoïdose) ou le lupus vulgaris (qui est une tuberculose nodulaire de la peau). Ces maladies appelées « lupus » n’ont rien à voir avec le lupus auto-immun cutané ou systémique.
La description du lupus auto-immun cutané et systémique sera faite avec précision par différents médecins, souvent dermatologues, devenus célèbres :
Une autre origine supposée du mot « lupus » est liée à la forme en masque de loup de carnaval que prend parfois l’éruption du visage (vespertilio). Ce signe est emblématique de la maladie.
Le lupus est le terme utilisé historiquement pour décrire des lésions de la peau qui évoquent des morsures de loup. Le terme lupus a donc défini initialement des lésions cutanées de la face, notamment tuberculeuses, sans rapport avec le lupus auto-immun.Le terme lupus a été conservé lors de la véritable description de la maladie auto-immune entre 1750 et 1870 par différents médecins (souvent dermatologues), car certains patients atteints de lupus cutanés ou systémiques avaient des lésions du visage.
L’autre possibilité est que les lésions du visage rappellent le « masque de loup » du carnaval. Ce masque est par ailleurs devenu l’emblème de la maladie.